Os preços de terras cultiváveis no cerrado varia de região para região bem como no interior das regiões. No Oeste da Bahia, os preços variam de cerca de US$100 por ha (US$40/A) até US$2,000/ha (US$800/A).

Estes são os preços atuais expressos em dólares americanos. Os preços das terras do cerrado, contudo, não estão tipicamente cotados em dólares ou na moeda brasileira, o Real. Ao invés disso, por hectare os preços estão expressos em sacas de soja. Por exemplo, a venda de terra pelo equivalente de US$100/ha é avaliada em 13 sacas de soja e a venda de terra por US$1,000/ha é avaliada em 130 sacas de soja (a partir de 15 de Março de 2002, o preços de uma saca de soja pesando 60 kg foi de cerca de US$7.60). A tradição de se pôr preço da terra em sacas de soja deriva do período da alta inflação há uma década atrás e continua vigente.

Qual é a média do preço da terra no Oeste na Bahia? É difícil dizer. Enormes extensões de terra virgem com bom acesso estão no mercado por de 30 a 60 sacas de soja/ha. A terra produzida plantada por 7 anos ou mais é vendida por entre 100 e 150 sacas/ha. Nas vendas à vista, os preços são significantivamente deduzidos.

Larga disparidade de preços

Por que a larga disparidade nos preços? As vendas de terra do cerrado brasileiro funcionam muito como as vendas de terra cultiváveis em qualquer lugar. A terra desenvolvida vende mais que a terra não desenvolvida. A terra altamente produtiva do cerrado-- terra cultivada por 7 a 10 anos ou mais-- com eletricidade, bom acesso e localização próxima a mercados de insumos e de distribuição, devem estar no preço de cerca de 130 sacas de soja/ha (US$1,000/ha). Contudo, a terra virgem não limpa, diretamente transversal à estrada deve estar à venda por cerca de 50 sacas/ha (US$300/ha).

A diferença entre a venda de terra por 130 sacas/ha e 50 sacas/ha na mesma localização é explicada por três fatores: custos de limpeza, fertilidade do solo e tempo. A limpeza da terreno não é cara-- talvez US$60 a US$75 por ha. Limpar a terreno, contudo, é somente o começo. A terra do Cerrado tem a necessidade de significantes investimentos na fertilidade do solo-- rocha calcária, adubo químico e micro nutrientes antes que possa se tornar altamente produtiva (veja abertura da terra do cerrado).

Tempo e Remuneração do Investimento

Os investimentos na fertilização do solo tipicamente não se pagam na lavoura em áreas secas no primeiro ano. Os lucros com a soja de dois a três anos após à abertura serão bons, mas muitos anos de investimento na fertilização e a produção de soja serão necessários para que a terra aberta possa se tornar suficientemente fértil para produzir milho ou algodão (veja abertura da terra do cerrado).

Por outro lado, as despesas com a fertilização do solo na nova terra durante os poucos primeiros anos são elevadas relativamente aos retornos. A terra cultivada de 7 a 10 anos tem diminuído o investimento com a fertilidade do solo. Os custos da produção por hectare podem ser quase os mesmos de uma nova e produzida terra, mas os retornos serão mais altos na terra produzida devido a rendimentos mais altos. Na essência, preços mais altos compram o tempo e o investimento necessário para elevar a fertilidade do solo.

A terra irrigada de campo aberto recentemente, se torna produtiva em um tempo menor que a terra árida. Isto se dá devido às interações biológicas/bioquímicas do solo. Na terra árida, estas interações essencialmente param durante a estação seca. Na terra irrigada produzindo três colheitas por ano, as interações acontecem continuamente.

A decisão que os compradores encaram é, ou se compram a terra virgem ou a terra produzida (há relativamente poucas terras irrigadas no mercado). Esta decisão não é sempre uma questão de escolha. A quantia da terra produzida à venda em áreas fronteiriças é menor que a quantia da terra virgem à venda. A terra virgem é disponível e pode ser prontamente comprada em extensões de 1.000 ha, 5.000 ha, 10.000 ha e 50.000 ou mais ha.

No Oeste da Bahia, a demanda por terra virgem e melhorada está crescendo e os preços da terra estão aumentando. Nas áreas dos altos índices de precipitação pluvial, muitas das terras virgens tem sido abertas. Nestas áreas os fazendeiros não podem mais se expandir simplesmente para abrir a nova terra, então eles estão cotando os preços de das terras produzidas nas proximidades. As empresas brasileiras e estrangeiras estão comprando grandes extensões de terra virgem nas áreas mais secas para agricultura de irrigação. Usando sistemas de irrigação de pivô de100 ha, eles estão abrindo a terra para produzir produtos agrícolas de alto valor tais como o café e o algodão.

Terras mais baratas em novas regiões

Os preços das terras apontados acima são os atuais preços de venda no Oeste da Bahia. Em outras áreas dos cerrados para o norte e para o oeste, a terra é consideravelmente mais barata. Por exemplo, em áreas abertas há pouco tempo no estado do Piauí, a 500 kilômetros ao norte de Barreiras, extensões inteiras de terra plana de bom acesso estão à venda por 10 a 20 sacas de soja por ha em uma região e de 15 a 25 sacos por ha em outra região.

O solo do Piauí tem geralmente alta saturação de alumínio, e a média em 30 anos, de precipitação pluvial é cerca de 200 a 400 mm a menos que na área do Oeste da Bahia. Relatos de produção da área tem sido variáveis. O ano da colheita de 1999/2000 teve uma produção excelente, com chuvas acima da média. Pelo ano 2000/2001-- um ano de seca-- as colheitas foram consideravelmente mais baixas que o ano anterior.

Para o intrépido, a mais nova área do cerrado a ser desbravada é o estado de Roraima, ao norte do Equador e do Rio Amazonas. EMBRAPA, a entidade de pesquisa agrícola nacional do Brasil, estima que 1,5 milhões de ha dos 4,5 milhões de ha da terra de cerrado desse estado é adequada para a lavoura de produtos agrícolas. Cerca de 6.000 ha de soja serão plantados neste ano.As atrações em Roraima são generosos incentivos tributários (nenhum tributo sobre insumos ou rendimentos), bom acesso aos mercados na Venezuela ao norte e a terra barata. Os preços das terras estão crescendo, mas estão atualmente na faixa de US$40 a US$50/ha. A informação que nós temos sobre a área vem de fontes seguras, mas por agora nós estamos nos concentrando nas atrativas oportunidades de investimento ao sul do Equador.