A Imensa "Terra Perdida"

O nome para as planícies elevadas do Brasil é a palavra do Português brasileiro cerrado que se traduz para o Inglês como a " fechada, inacessível terra perdida". Até o começo dos anos 1970 isto foi uma boa descrição; o cerrado foi literalmente uma inacessível, terra perdida sem valor. A região produziu pouco de valor e não podia ser produtivamente cultivada. Foi isolada do resto do Brasil pela falta de estradas ou de outros acessos modernos de transporte.A região começou a se abrir nos anos 60 com a construção de Brasília, a nova cidade capital. As primeiras empresas de agricultura comercial a iniciar nos cerrados foram de exploração da criação de gado extensivo. A agricultura de produtos agrícolas viáveis não foi possível. Ninguém sabia como cultivar os pobres solos (veja as análises do solo), e não houve produtos agrícolas adaptados às condições da região.

Esta situação mudou dramaticamente no final dos anos 70 com o desenvolvimento da soja "tropical" e com novas técnicas para manejo dos solos do cerrado. As plantações de soja em larga escala começaram em 1980, e nos anos seguintes a colheita se estendeu através das áreas acessíveis do cerrado como fogueira selvagem de planície.

A viável lavoura de produtos agrícolas nos cerrados trouxe um movimento populacional de massa na região. A maioria dos migrantes foram fazendeiros dos estados do sul. A terra barata foi a atração; para cada hectare de terra que eles vendiam no sul, eles podiam comprar de 10 a 40 hectares nos cerrados. No princípio da migração no início dos anos 80, um hectare da terra do Oeste da Bahia podia ser comprada pelo equivalente ao preço de um pacote de cigarros. Hoje, a terra virgem é comercializada por US$250 ou menos por hectare.